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La manufacture de porcelaine de Langenthal, entre design industriel et vaisselle du dimanche

Sous la direction de Anne-Claire Schumacher
Introduction de Isabelle Naef Galuba

Après une interruption d’un siècle dans la fabrication de porcelaine en Suisse, la manufacture de Langenthal voit le jour en 1906 à l’instigation d’une poignée de notables. Les ouvriers qualifiés comme les matières premières (kaolin, charbon) sont importés du nord de l’Europe. La première production est défournée le 17 janvier 1908.

Au plan artistique, l’arrivée de Fernand Renfer en 1920 à la direction artistique de la manufacture donnera une impulsion nouvelle aux formes et décors, jusque-là sagement inspirés du Heimatschutz. Formé à l’école de céramique de Chavannes-Renens mais également dans des écoles d’art à Paris, Renfer est très au fait des nouvelles tendances et introduit bientôt le Jugendstil à travers des décors floraux stylisés hauts en couleur. En 1925, encore sous l’impulsion de Fernand Renfer, la manufacture devient membre du Schweizer Werkbund, qui œuvre à l’adaptation harmonieuse des formes et des décors à l’industrie. La collaboration avec des artistes et designers s’intensifie avec la création d’un « Studio » dirigé par Fernand Renfer et son fils Pierre.

En dehors de cette production artistique, la manufacture développe en parallèle d’autres secteurs, comme l’électro-porcelaine (à partir de 1918), les services pour hôtellerie et la restauration, la porcelaine à feu utilitaire (la marque Resista, depuis 1918). Dans ces différents domaines, elle se caractérise par l’excellence de sa production et ses qualités de solidité. Cette diversification est facilitée par la construction en 1937 par Brown Boveri du premier four tunnel électrique pour porcelaine au monde, qui met un terme à la dépendance au charbon étranger et permet une cuisson continue 24 heures sur 24.

Après avoir traversé tant bien que mal les deux Guerres mondiales et ses conséquences (réduction du personnel étranger du fait de la mobilisation, difficulté d’acheminement des matières premières, chute de la demande), la manufacture connaît un âge d’or entre 1950 et 1970, atteignant un pic d’un millier d’ouvriers. En 1988, en proie à des difficultés économiques, Langenthal fusionne avec la Keramik Holding Laufen AG. Suite à des rachats suc- cessifs, la production est progressivement délocalisée en Tchéquie.

Aujourd’hui la marque de Langenthal se limite à la porcelaine destinée à l’hôtellerie et les bâtiments de la manufacture bernoise sont désormais désaffectés ; il n’en reste pas moins que Langenthal constitue la manufacture suisse de porcelaine ayant connu la plus grande longévité et que son histoire est profondément imprimée dans la culture helvétique. L’exposition du musée Ariana se propose de retracer la passionnante histoire de cette manufacture que les ouvriers baptisaient affectueusement « Porzi ».

Anne-Claire Schumacher, historienne, commissaire du musée Ariana. 

Langue : FR/ALL

Format : 21 x 24 cm

Pages : 168

Reliure : broché avec rabats

Illustrations : 90 illustrations en couleurs

ISBN : 978-88-7439-605-4

Mois | Année de publication : Mai 2012

Prix : 35,00 €

Prix: € 35,00

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