The Melancholy of Masterpieces

Old Master Paintings in America 1900–1914

Le livre s’intéresse aux collections américaines de la période 1900-1914 et à l’impact des voyages transatlantiques et des médias sur la perception des tableaux de maîtres anciens par le public.

Plus qu’une approche des collectionneurs ou de l’itinéraire de leurs acquisitions, il s’agit de l’analyse des implications politiques, culturelles et sociales du phénomène, ainsi que de son fonctionnement à l’intérieur de la société américaine et de son rapport à l’Europe. Le milieu new-yorkais des journalistes, des commentateurs politiques et des « maîtres du goût », qui ont élaboré un genre journalistique, un outil d’identification collective et un instrument de stratégie personnelle autour de l’arrivée des peintures des maîtres anciens en Amérique, est parfaitement évoqué. Ces acteurs ont rapidement et efficacement transformé l’acquisition des maîtres anciens en acte culturel national que ce texte resitue dans le récit plus large des questions d’identité nationale et de définition de la culture.